Caleb Montenegro, estudiante de la Licenciatura en Biotecnología de la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas (FBCB) y tesinista del Grupo de Ingeniería de Bioprocesos (GiiB), fue distinguido con la mención “Mejor Trabajo del Área Temática de Biotecnología y Bioprocesos” en el V Web Encontro Nacional de Engenharia Química, realizado en modalidad virtual.
El reconocimiento fue otorgado por el trabajo titulado “Encapsulación mediante coacervación compleja y secado por aspersión de Kluyveromyces marxianus cultivada en medios basados en lactosuero para la obtención de un bioproducto con potencial probiótico”, que previamente había sido seleccionado para su presentación oral durante el encuentro.
La investigación se desarrolló en el marco de las actividades del GiiB, perteneciente al Laboratorio de Operaciones y Procesos Biotecnológicos de la FBCB. Actualmente, el grupo está integrado y dirigido por Rodrigo Leonardi, Matías Morelli y Alejo Ermilio.

Una levadura con potencial biotecnológico
Para explicar de manera sencilla en qué consistió su trabajo, Montenegro contó que la investigación se centró en una levadura denominada Kluyveromyces marxianus, similar a las que se utilizan en la elaboración de pan o cerveza, pero con características que resultan de interés para la industria biotecnológica.
“En el laboratorio trabajamos con una levadura, muy similar a la que se usa para hacer pan o cerveza, pero con unas características particulares que la hacen de interés para la industria biotecnológica”, explicó Caleb.
Entre esas características, destacó su potencial como probiótico para animales y su capacidad de utilizar lactosa. En este caso, uno de los objetivos de la investigación fue desarrollar una forma de obtener un producto estable que pudiera ser utilizado posteriormente.
“Nosotros no le podemos dar directamente al animal la levadura, así como está, como un líquido, como se suele producir. Ese producto tiene que ser estable”, señaló Montenegro. Por eso, explicó, este tipo de productos suele administrarse como aditivo “en forma seca, en forma de polvo”.
Uno de los métodos utilizados a escala industrial para obtener estos productos es el secado por aspersión o spray drying. El procedimiento permite secar rápidamente un producto líquido mediante una corriente de aire caliente y obtenerlo en forma de polvo.
El problema es que las condiciones necesarias para realizar este proceso pueden resultar muy exigentes para los microorganismos. “Estas condiciones suelen ser muy fuertes para la gran mayoría de los microorganismos. Entonces, nosotros tenemos que buscar una forma de protegerlos”, explicó.
En ese punto se encuentra uno de los aportes centrales de su trabajo: la encapsulación. “Lo que yo hice fue generar capas de protección alrededor de la levadura para protegerla de esas condiciones extremas”, detalló Montenegro.
De esta manera, la investigación buscó desarrollar una estrategia que permita proteger la levadura durante el proceso de secado y obtener un bioproducto en polvo con potencial para su utilización como probiótico en animales.

Participación del GiiB
Además del trabajo distinguido, el GiiB participó del encuentro con siete trabajos en modalidad de resumen completo, de los cuales tres fueron seleccionados para presentación oral.
Los trabajos presentados fueron:
“Encapsulación mediante coacervación compleja y secado por aspersión de Kluyveromyces marxianus cultivada en medios basados en lactosuero para la obtención de un bioproducto con potencial probiótico”, de Caleb Montenegro, tesinista de la Licenciatura en Biotecnología.
“Efecto de la relación carbono/nitrógeno sobre la producción de biomasa de Kluyveromyces marxianus en cultivos batch”, de Alex Alustiza, tesinista de la Licenciatura en Biotecnología.
“Generación de extractos de Kluyveromyces marxianus mediante hidrólisis enzimática: efecto de diferentes estrategias enzimáticas y condiciones operativas”, de Homero Basso, Licenciado en Biotecnología, graduado de la FBCB-UNL y adscripto al GiiB mediante una AFE de graduados.

Articulación entre docencia, investigación y formación
Rodrigo Leonardi, integrante del GiiB, destacó que el trabajo reconocido tuvo su origen en el ámbito de la enseñanza. “Nos parece especialmente valioso destacar que el trabajo que recibió la mención se gestó inicialmente en el marco de la asignatura Operaciones y Procesos Biotecnológicos I de la Licenciatura en Biotecnología”, señaló.
En este sentido, explicó que los autores del trabajo también forman parte del cuerpo docente de la asignatura, lo que constituye “un ejemplo de articulación entre docencia, formación de estudiantes e investigación dentro de nuestra Facultad”.
Finalmente, Leonardi valoró el reconocimiento obtenido y el impacto que estos resultados tienen para el grupo: “Estos resultados representan una enorme alegría para nuestro grupo y, particularmente, por el reconocimiento obtenido por un estudiante de nuestra carrera”.
Asimismo, sostuvo que, para un grupo en consolidación, estos logros contribuyen a visibilizar el trabajo que se desarrolla desde la FBCB-UNL en formación de recursos humanos, investigación, desarrollo tecnológico y vinculación.